Venezuela.– En una ladera apartada del cementerio La Esperanza, a una hora de La Guaira, la zona más golpeada por los terremotos del pasado 24 de junio, grandes máquinas retroexcavadoras abren nuevas trincheras entre la tierra seca. Ahí serán sepultados miles de cuerpos rescatados de los escombros, muchos de ellos que pertenecen a los más pobres, aún sin nombre.
No es una fosa común en el sentido estricto. Cada cuerpo tiene una cruz, una piedra blanca y un código que permite su registro. Sin embargo, el cementerio de emergencia refleja la magnitud de una tragedia que desbordó a las autoridades. “No los tenemos como perros o como basura que se amontona. Cada uno tiene una sepultura digna”, aseguró Elis Zabala, encargado de la operación.
Camiones frigoríficos y ambulancias trasladan día y noche los cuerpos recuperados. Hasta este lunes, 253 personas habían sido enterradas en La Esperanza, 159 de ellas sin identificar. Las autoridades calculan que las zanjas podrían recibir entre 2 mil y 3 mil ataúdes más si continúan los rescates, y ya se estudia habilitar una nueva terraza más abajo si hace falta.
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Muchas de las víctimas son personas de escasos recursos o familiares de los millones de venezolanos que viven fuera del país. Quienes pudieron identificar a sus seres queridos y pagar un servicio funerario, los despidieron en cementerios tradicionales; quienes no, llegaron hasta La Esperanza, donde una cruz numerada espera que algún día alguien pueda ponerle un nombre.
La gestión de los cuerpos se convirtió en uno de los mayores desafíos tras los terremotos de magnitud 7.2 y 7.5, que dejaron un saldo oficial de 3 mil 535 muertos y 16 mil 740 heridos. Durante los primeros días, morgues improvisadas y depósitos a cielo abierto se vieron rebasados por la cantidad de fallecidos, lo que generó críticas por la falta de organización.
Entre cientos de cruces idénticas destaca una diferente: la de Yonathan Calderón, un adolescente de 13 años cuya familia colocó su foto en una cruz de madera.
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Mientras continúan las labores de búsqueda, familiares de víctimas piden detener algunas demoliciones para recuperar a sus seres queridos. México, a través del agrupamiento Yumare, informó que sus rescatistas han recuperado 80 cuerpos.