Lionel Messi se sentirá en casa para seguir ampliando su récord de goles en el Mundial cuando el vigente campeón Argentina enfrente el viernes a Cabo Verde, la entusiasta selección africana hasta ahora invicta en Miami, por los dieciseisavos de final.
El capitán argentino del Inter Miami jugará por primera vez en el campeonato mundial en la misma ciudad que lo adoptó como hijo hace tres años y al que llevó al título de la MLS por primera vez en su historia en 2025.
Messi, de 39 años, buscará liderar a la Argentina hacia los octavos de final y ampliar su ventaja como artillero histórico de la Copa del Mundo con 19 goles, mientras el francés Kylian Mbappé le pisa los talones con 18. El argentino ha convertido seis tantos en los tres partidos de la primera ronda para las victorias ante Argelia (3-0), Austria (2-0) y Jordania (3-1).
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Debutante en los Mundiales, Cabo Verde, la pequeña nación insular —de poco más de 500 mil habitantes— frente a la costa occidental de África, logró una clasificación impensable que se enhebró con tres empates: 0-0 con España, la vigente campeona de Europa; un 2-2 contra la dos veces campeona mundial Uruguay y, finalmente, un 0-0 frente a Arabia Saudí.
Con una defensa férrea y un ‘Vozinha’ estelar en el arco, los africanos sufrieron apenas una derrota en sus últimos 15 partidos. Y en las eliminatorias africanas terminaron invictos, demostrando que lo suyo en el Mundial no ha sido casualidad.
“No me sorprendió Cabo Verde, porque es un buen equipo, rápido, que juega bien y tiene calidad”, advirtió Scaloni para poner paños fríos al sentimiento de triunfalismo que se ha apoderado de la afición con vistas al partido contra los africanos en Miami. “Es un rival duro, que nos va a poner las cosas difíciles…Y sobre todo por las cosas que se están viendo en este Mundial, es para tener cuidado”.
¿Diplomacia o respeto? Lo cierto es que, a priori, se trata de un duelo sin equivalencias. Argentina, campeón en 1978, 1986 y 2022, ostenta el primer lugar en el ranking de selecciones FIFA, mientras su próximo contendiente se ubica en la posición 47. El primero cuenta con una plantilla valuada en casi mil millones de dólares, los africanos en apenas 60 millones de dólares, de acuerdo con la plataforma Transfermarkt.
“Puede que seamos pequeños, pero tenemos grandes corazones y somos luchadores”, resaltó ‘Vozinha’.
FASE 16AVOS DE FINAL
VS
ARGENTINA
CABO VERDE
16:00 HORASCANAL 5, AZTECA 7