Las están relacionadas siempre como algo negativo en la sociedad, porque en esos lugares son encerradas las personas que cometen como robos, asesinatos, violaciones, etc. La gente cree que los presos encerrados pasarán un verdadero sufrimiento dentro de ellas como una forma de pagar los daños que ocasionaron.

No obstante, hay críticas en su funcionamiento por parte de las autoridades penitenciarias. Señalan el trato que les dan a los presos, así como la corrupción dentro de ellas, representan un abuso de los derechos humanos, en ocasiones denuncian el trato especial que les dan a algunos prisioneros al otorgarles privilegios cuando no se lo merecen, como el consumo de alcohol o de drogas dentro de las cárceles.

Cuando las autoridades gubernamentales no le prestan mucha atención al mantenimiento de las prisiones, da por consecuencia la falta de recursos para manejar las actividades penitenciarias. A la larga, el personal para mantener el orden o los servicios deja de trabajar y provoca que los presos manejen las cárceles a su modo y con total libertad de hacer actividades delictivas dentro de ellas.

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En Venezuela existió una prisión que en sus últimos años fue manejada por los presos, ocasionando incidentes violentos; esa fue la cárcel de La Sabaneta, considerada por varios años la peor cárcel tanto de Venezuela como de América Latina.

¿Por qué la Sabaneta fue la peor prisión de Venezuela?

La cárcel estaba ubicada en la ciudad de Maracaibo, en el estado de Zulia, al noroeste de Venezuela. Fue inaugurada en 1958 con una capacidad inicial para 700 u 800 reclusos.

Con los años, la prisión fue almacenando más prisioneros, que dio como total una población de 3000 y 4000 reclusos encerrados. Los problemas de sobrepoblación y la falta del personal para administrar la prisión permitieron que los criminales manejaran la cárcel a su antojo.

Ante esa falta de control se desataron masacres e incidentes violentos como la tragedia de 1994, cuando se suscitó un incendio por el enfrentamiento entre dos pandillas que dejó más de 100 presos muertos. El 16 de septiembre de 2013 se desató una masacre entre dos bandos rivales que dejó 16 muertos, pero esto dio a conocer a La Sabaneta en todo el mundo.

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Organizaciones de derechos humanos y autoridades del gobierno denunciaron que dentro de la prisión se manejaba la venta y distribución de drogas, así como de armas. También acusaron que los criminales organizaban redes de sicarios que operaban a sus órdenes a pesar de estar encerrados.

Los asesinatos eran tan comunes que hasta señalaban que las pocas autoridades de la cárcel eran las que les pasaban las armas dentro de la sabaneta, a cambio de dinero.

En 2013, tras la masacre, el gobierno ordenó cerrar la prisión, anunciando que se convertiría en un museo para entender el sistema penitenciario venezolano, pero nunca se llegó a concretar el proyecto.

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