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El uso de redes sociales entre niñas, niños y adolescentes volvió a encender las alarmas. Especialistas en seguridad digital y salud mental advirtieron que plataformas como Facebook, Instagram, TikTok e incluso algunas aplicaciones dirigidas al público infantil utilizan herramientas diseñadas para mantener a los usuarios conectados durante más tiempo, aumentando así la exposición a contenidos potencialmente dañinos.
El tema fue abordado durante la Conferencia del Pueblo, donde participaron el ingeniero Arturo Béjar, exdirector de Ingeniería de Facebook y experto en seguridad digital, así como el psicólogo social Jonathan Haidt, profesor de la Universidad de Nueva York y autor del libro La generación ansiosa.
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¿Cómo logran que los menores pasen más tiempo en redes sociales?
De acuerdo con Arturo Béjar, las principales plataformas digitales incorporan funciones cuyo objetivo es captar y mantener la atención de los usuarios durante el mayor tiempo posible.
Entre estas herramientas destacan:
- El desplazamiento infinito de publicaciones.
- La reproducción automática de videos.
- Algoritmos que recomiendan contenido personalizado.
- Notificaciones constantes.
- Sistemas que premian la popularidad mediante "likes", comentarios y reproducciones.
Según explicó, estos mecanismos favorecen un consumo continuo y aumentan la probabilidad de que los menores se encuentren con publicaciones relacionadas con trastornos alimenticios, acoso sexual, autolesiones o incluso suicidio.
Los datos que preocupan a los especialistas
Para dimensionar el problema, Béjar presentó los resultados de un estudio realizado con más de 240 mil usuarios, cuyos hallazgos muestran el impacto que pueden tener las redes sociales en adolescentes.
Entre los principales resultados destacan:
- Una de cada cinco adolescentes aseguró haber visto contenido que afectó negativamente la percepción sobre su cuerpo durante una semana.
- Una de cada ocho reportó haber recibido acoso sexual por parte de personas desconocidas.
- Una de cada once afirmó haber estado expuesta de forma recurrente a publicaciones relacionadas con autolesiones o suicidio.
Los especialistas señalaron que este tipo de contenido puede influir en la autoestima, el bienestar emocional y el desarrollo de los menores.
¿Qué relación existe entre las redes sociales y la salud mental?
Jonathan Haidt explicó que el crecimiento del uso de teléfonos inteligentes y redes sociales entre 2010 y 2015 coincidió con un incremento en problemas de salud mental entre adolescentes, como ansiedad, depresión, trastornos alimenticios y dificultades para mantener la atención.
Según el académico, el cambio fue profundo.
"La infancia basada en el juego fue reemplazada por una infancia basada en el teléfono, y eso ha tenido consecuencias profundas para la salud mental de los jóvenes", señaló.
Estas son las recomendaciones de los expertos
Ante este panorama, los especialistas propusieron diversas medidas para reducir la exposición de niñas, niños y adolescentes a los riesgos del entorno digital.
Entre las principales recomendaciones se encuentran:
- Prohibir el uso de teléfonos inteligentes durante toda la jornada escolar.
- Establecer los 16 años como edad mínima para abrir cuentas en redes sociales.
- Evitar el uso de pantallas en menores de dos años.
- Retrasar, en la medida de lo posible, el acceso de los niños a un teléfono inteligente.
Además, Béjar advirtió que incluso plataformas pensadas para el público infantil, como YouTube Kids, utilizan estrategias para captar la atención durante largos periodos, lo que puede fomentar hábitos de consumo que posteriormente se trasladan a otras redes sociales.
Para ambos especialistas, limitar el acceso temprano a teléfonos inteligentes y plataformas digitales puede convertirse en una herramienta clave para proteger la salud mental y reducir los riesgos que enfrentan niñas, niños y adolescentes en internet.
