Científicos en EU detectan agua por primera vez en un planeta potencialmente habitable

El planeta K2-18 b, con una superficie probablemente rocosa y una temperatura compatible con la vida, contiene agua en su atmósfera, según observaciones realizadas con el telescopio espacial Hubble. El descubrimiento, presentado hoy en la revista Nature Astronomy, supone la primera vez que se detecta agua en un planeta potencialmente habitable.

Situado a 110 años luz de la Tierra en la constelación de Leo, K2-18b es un tipo de planeta conocido como supertierra. Es decir, un mundo más grande que el nuestro, pero lo bastante pequeño para tener una superficie con continentes y océanos. 

Fue descubierto con el telescopio espacial Kepler en 2015, que no pudo observar el planeta directamente pero detectó cómo eclipsaba parcialmente la luz de su estrella cada vez que se interponía entre ella y la Tierra. La frecuencia de estos eclipses, una vez cada 33 días, permitió calcular que el planeta se encuentra a unos 22 millones de kilómetros de la estrella o un 15% de la distancia de la Tierra al Sol.

Sabiendo que la estrella es una enana roja con una temperatura superficial de unos 3.200 grados Celsius –más fría que el Sol con sus 5,500 grados-, se pudo deducir que el planeta K2-18b se encuentra en la llamada zona habitable, allí donde la temperatura permite la presencia de agua líquida en la superficie.