Respirar aire limpio se ha vuelto un lujo en varias regiones del mundo. En algunas ciudades, la contaminación atmosférica alcanza niveles que representan un riesgo constante para la salud, impulsados por el tráfico, la industria, la quema de combustibles y una débil regulación ambiental.
El siguiente conteo reúne a las ciudades más contaminadas del planeta, entre ellas Nueva Delhi, Hanoi, Lahore, La Oroya y Daca, donde millones de personas viven expuestas a partículas tóxicas muy por encima de los límites recomendados.
Estas ciudades no sólo comparten cielos grises y visibilidad reducida, sino también un impacto directo en la calidad de vida de sus habitantes, donde respirar aire limpio se ha vuelto una excepción más que una regla.
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DACA, BANGLADESH
Sufre una crisis de contaminación severa. El vertido de efluentes químicos sin tratar de numerosas fábricas (especialmente del sector textil) contamina gravemente los ríos circundantes. Una mezcla de hollín de hornos de ladrillos antiguos, gases de escape de vehículos mal mantenidos, polvo de la construcción y emisiones de fábricas contribuye a niveles peligrosos de partículas PM2.5. Además, sus niveles de ruido alcanzan puntos críticos que pueden provocar sordera en la población.
NUEVA DELHI, INDIA
Con más de 30 millones de habitantes, encabeza los rankings de las ciudades más contaminadas del mundo, sobre todo en invierno, cuando el frío, la falta de viento y la quema masiva de restos agrícolas atrapan los contaminantes en el aire. Los niveles de PM2.5 —micropartículas ligadas a enfermedades respiratorias y cáncer— han llegado a ser hasta 60 veces superiores a los límites diarios recomendados por la ONU.
ATACAMA, CHILE
Es conocido por ser un enorme vertedero de ropa de moda rápida, donde miles de toneladas de prendas nuevas y usadas (principalmente provenientes de EU y Europa) terminan desechadas, creando un desastre ambiental con montañas de textiles sintéticos que contaminan el suelo y el aire al quemarse, afectando a la población local y ecosistemas. Las montañas de ropa son tan grandes que han sido captadas desde el espacio.
YAMENA, CHAD
Es frecuentemente mencionada como la ciudad más contaminada de África y del mundo, debido principalmente al polvo del desierto del Sahara y a fuentes locales como la quema de residuos, la industria y los vehículos. Los niveles de contaminación (PM2.5) son extremadamente altos, superando 17 veces las recomendaciones de la OMS.
LAHORE, PAKISTÁN
MANCHA DE SMOG. La persistente niebla tóxica de Lahore procede de múltiples fuentes interrelacionadas. Las emisiones de los vehículos, las actividades industriales y el polvo de la rápida construcción urbana constituyen la espina dorsal de la contaminación urbana en la ciudad. Su smog es tan denso que se puede ver desde el espacio (según imágenes recientes de la NASA), cubriendo la ciudad como una "mantarraya" gris que impide la visibilidad a pocos metros.
AGBOGBLOSHIE, GHANA
Conocido como el "cementerio digital". Es el vertedero de basura electrónica más grande del mundo; los trabajadores queman cables para extraer cobre, liberando plomo y mercurio. Uno de los descubrimientos más alarmantes es que la contaminación no se limita al aire. El ganado (vacas y cabras) pasta entre los restos electrónicos. Investigaciones han encontrado que los huevos de gallina en las zonas cercanas contienen niveles de dioxinas tóxicas. Al ingerir estos alimentos, la población local absorbe metales pesados indirectamente.
LA OROYA, PERÚ
Es tristemente célebre por ser uno de los lugares más contaminados del planeta debido a un siglo de actividad metalúrgica. A finales de 2025, la ciudad se encuentra en un momento crítico de su historia, marcado por una sentencia internacional histórica y la reactivación de su complejo industrial. El 99% de los niños en La Oroya tienen niveles de plomo que superan con creces los límites de la OMS. Esto causa daños cognitivos irreversibles, anemia y problemas de crecimiento.
BYRNIHAT, INDIA
Es una pequeña ciudad industrial que en fechas recientes ha llamado la atención mundial por una razón alarmante: superó a Nueva Delhi como la zona urbana más contaminada del planeta. De acuerdo con reportes internacionales, Byrnihat registra niveles de partículas hasta 25 veces por encima del límite recomendado por la OMS, debido a la alta concentración de industrias pesadas, entre ellas plantas de cemento, hierro y acero, destilerías y fábricas químicas.
HANÓI, VIETNAM
Está a la cabeza de las ciudades más contaminadas del mundo del 2025 Las fábricas de cemento, las plantas de dosificación y las obras de construcción generan emisiones de carbono y partículas nocivas, responsables del aire contaminado de Hanói. Su contaminación acaba con la vida de miles de personas al año y ya es una de las principales causas de muerte prematura.
LINFEN, CHINA
Es el centro de la industria del carbón en China. Debido a la gran cantidad de minas legales e ilegales, se dice que, si cuelgas ropa blanca a secar, se vuelve gris en minutos. Esta ciudad ennegrecida por el hollín tiene el peor aire del país.