Los Ángeles.— Canadá se convertirá en el primer país coanfitrión que dispute un partido de eliminación directa fuera de sus fronteras cuando se mida ante Sudáfrica en Los Ángeles, California.
Ambas selecciones protagonizarán un choque inédito, unidas por una coincidencia histórica: tanto Canadá como Sudáfrica superaron por primera vez la fase de grupos de una Copa del Mundo.
Con la motivación de seguir rompiendo barreras, los dos equipos saltarán al campo en busca del boleto a los octavos de final. Sin embargo, el encuentro también representa un salto al vacío, pues ninguno de los dos combinados tiene experiencia previa en esta instancia.
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El encuentro marcará un hecho sin precedentes en la competencia: nunca un país organizador había tenido que jugar un partido de eliminación directa fuera de su territorio.
La situación pondrá a prueba el temple emocional de la selección canadiense, que por primera vez en el torneo competirá sin la ventaja de la localía ni el apoyo directo de sus aficionados desde las gradas.
Canadá llega motivado después de romper una sequía histórica, al avanzar de la fase de grupos por primera vez en tres participaciones mundialistas. No obstante, perdió el liderato del Grupo B en la última jornada, luego de caer 2-1 frente a Suiza.
Ahora, el conjunto de la Hoja de Maple buscará recuperar confianza y demostrar que está preparado para competir en los encuentros decisivos del torneo.
Los Bafana Bafana consiguieron su clasificación tras una sorpresiva victoria por 1-0 sobre Corea del Sur, resultado que los colocó en el segundo lugar del Grupo A.
Ese triunfo representó la transformación del equipo africano, que logró corregir el rumbo después de un inicio complicado. Sudáfrica debutó con una derrota por 2-0 frente a México y posteriormente empató 1-1 contra República Checa.
Cuando parecía que su participación terminaría en la primera ronda, el conjunto sudafricano reaccionó y consiguió el resultado necesario para instalarse en los dieciseisavos de final.
El vencedor del partido entre Sudáfrica y Canadá avanzará a los octavos de final, donde se enfrentará al ganador del duelo entre Países Bajos y Marruecos.
Ese encuentro se disputará en el Estadio Monterrey, en Nuevo León, a las 19:00 horas, y será el último partido mundialista celebrado en esa sede.
El partido que abrirá la fase de dieciseisavos de final se disputará este domingo.