Al ratón viejo, o mariposa nocturna, se le conoce en el náhuatl como Mictlanpapalotl, que significa "mariposa de la muerte". Desde hace tiempo se le ha asociado con malos presagios o eventos relacionados con la muerte, en muchos caso si la ven creen se hará la visita de algún cercano difunto.
Esto da como consecuencia que la gente, al verla, la ahuyente del lugar donde se encuentra y, en casos extremos, llegan a matarla cuando no representa ningún tipo de amenaza. La mariposa negra es un insecto polinizador, es decir, transporta polen de una flor a otra, permitiendo que las plantas puedan reproducirse y así desarrollar los frutos y semillas.
Como es un insecto nocturno, en ocasiones se acerca y es guiada hacia la luz, como los focos y las lámparas; por ello, en ocasiones es común encontrarlas en alguna zona del hogar, como el patio o azoteas. Si se le llega a encontrar, no hay que molestarla solo hay que dejarla en paz, ya que se está escondida de la lluvia o del sol y no está perjudicando a nadie, solo descansa.
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Existe la motefobia, que es un miedo a las polillas o mariposas, ya sea por su aleteo, aspecto o por un trauma en la niñez; hace que ver algunos de estos insectos con alas sea algo de miedo. La mariposa que encabeza la lista de esta fobia es precisamente el ratón viejo.
Las fobias a los insectos son más comunes porque algunos han dejado ataques en varias personas y muchos pueden producir la muerte, como abejas y alacranes. No obstante, las creencias populares entre la gente llegan a darle el estereotipó de animales peligrosos: la verdad muchos de los insectos del mundo no son amenazadores.
Como a cualquier bicho, es normal tener fobias, ya sean por situaciones que suceden en la infancia o en algún momento de la vida en el que al ver algo produce un temor, en ocasiones irracional, que cada vez al verlo se reaccione de manera desenfrenada o asustadiza y se mantenga lo más alejado de él.
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Para tratar cualquier fobia, se tiene que enfrentar el miedo con apoyo de gente cercana, pero también con ayuda psicológica.